緑のある日々はどうですか。

ジャズにとって黄金時代であった1920年代に最も活躍したプレイヤーは、なんといっても「サッチモ」の名で人びとから愛された、ルイ・アームストロングでしょう。

1900年、ニューオーリンズの貧しい家庭に生まれたルイは、コルネットを覚えたのが少年院でしたが、それがきっかけで彼の才能が花開きました。

1922年、同郷の恩師キング・オリバーに呼ばれ、シカゴに出向きます。

強烈かつ流麗でスウィング感に満ちた彼の独創的アドリブ・プレイは、ジャズ史に偉大な足跡を残しました。

1924年から1年間、ルイは当時名門だったフレッチャー・ヘンダーソン楽団に在籍しましたが、その間に彼は、楽団のアレンジを著しく変化させてしまいました。

編曲者ドン・レッドマンは彼のトランペットにおおいに啓発され、ビッグ・バンド・アレンジの基本的スタイルを創造します。

また同楽団にいたテナー・サックスの父コールマン・ホーキンス、のちにコンボを組むことになるピアニストのアール・ハインズら、ルイに影響されたソリストの数は枚挙に暇がありません。

さらにボーカルも、メロディを崩して歌う唱法などは、ビリー・ホリデイ以下のジャズ・シンガーの手本となりました。

しかし同時に優れたエンタテイナーでもあった彼は、30年代に入ると、ユーモアとペーソス溢れるパーソナリティを前面に打ちだし、より幅広い層に愛される芸人を目指すようになっていきます。

同時期に名を挙げたデューク・エリントンは1899年にワシントンDCで生まれました。

父親はホワイトハウスの執事をしており、6歳からピアノのレッスンを受けるという、当時の黒人にしては裕福な家庭に育ち、フルバンドのピアニスト兼リーダーとして、早くから黒人の心情を絵画的とも思える独特のオーケストラ表現で描き出していました。

"イースト・セントルイス・トゥードゥル・ウー"、"ブラック・アンド・タン・ファンタジー"等、数々の傑作があります。

しかし"ジャングル・スタイル"と呼ばれた彼の手法は、むしろ白人が黒人に対して抱いている、エキゾチックな趣味を満たすための出し物として存在したのです。

当時彼らが専属契約していた、ニューヨーク・ハーレムの「コットン・クラブ」は、出演者はすべて黒人であるにもかかわらず、黒人客立ち入り禁止の白人向けの観光クラブでした。

エリントンのような音楽家でも、演奏する機会は、こういった劇場やダンスホールやアトラクションにおいてしか見出せなかったのです。

彼は表向きは白人客に娯楽を提供しながら、黒人としての尊厳を失わず、質の高い演奏や作品を残していきます。

ジャズはクレオールの音楽として出現したころから、二重構造を内包していました。

彼らはニューオーリンズの黒人街でダンス音楽を演奏しながらも、アメリカン・ニグロとは異なる芸術的プライドを組み入れようとしたのです。

1920年代になると、そういった性格は都市の黒人中産階級に引き継がれた。ジャズ演奏家の中には、フレッチャー・ヘンダーソン、ドン・レッドマン、コールマン・ホーキンス、ルイス・ラッセルといった大学出身者が名を連ねています。

1929年秋に起こった大恐慌は、アメリカ社会の底辺に生きる黒人には、ことさら深刻なダメージを与えました。

失業者は急増し、多くの音楽家や芸能人が仕事にあぶれました。

20年代の好景気にも乗じ、白人社会と黒人社会の間、コマーシャリズムと芸術志向の間で微妙なバランスを保っていたジャズは、経済的基盤の崩壊によって、新たな局面を迎えることになります。